아이들의 아빠와 엄마들을 만났습니다. 첫째와 둘째 아이들의 부모님들이 모여서 축구를 하려고 하는 모습이 보였습니다. 저도 예전부터 축구를 정말 좋아하는 사람이었습니다. 집 주변에 축구장이 있어서 그 근처에서 아이들과 함께 조금씩 공을 차며 놀기도 했습니다. 남자 어른들은 아이들의 축구 경기를 지켜보기도 하고, 직접 공을 차며 땀을 흘리다가 힘들면 음료수를 마시며 쉬기도 했습니다. 힘이 많이 나는 아빠들은 계속 뛰고, 지친 아빠들은 잠시 쉬어가며 아이들의 경기를 응원했습니다.
아이들은 정말 힘이 넘쳤습니다. 예전보다 훨씬 더 많이 자라 있었습니다. ‘응, 그래. 아이들은 정말 크게 바뀌고 있구나.’ 그런 생각이 들었습니다. 제가 그동안 아이들과 많이 놀아주지 못했다는 사실이 마음을 아프게 했습니다. 인도에 일 때문에 자주 왔다 갔다 했었고, 그러다 제가 병원에 입원해 있는 동안 아이들이 얼마나 많이 변했을까 생각하니 마음이 무거웠습니다. 정말 아이들이 크게 바뀌고 있구나, 이 시간이 정말 소중하구나, 정말 이 시간이 아깝다는 후회가 밀려왔습니다. 놓쳐버린 시간들이 너무나 아쉬웠습니다.
어떤 사람들이 제게 다가와 왜 다쳤는지, 왜 아프게 되었는지 궁금해서 물어봤습니다. 솔직히 말하면, 저도 왜 다쳤는지 잘 몰랐습니다. 그래서 제가 어떤 문제 때문에 이렇게 되었는지도 제대로 설명할 수 없었습니다. 저도 말을 잘 하고 싶었지만, ‘음… 나도 잘 모르겠습니다.’ 이 말밖에 할 수 없었습니다. 1년 정도 시간이 지나고 나서야 제가 왜 그렇게 되었는지 어렴풋이 알게 되었지만, 그 당시에는 정말 아무것도 몰랐습니다.
나중에 알게 된 것은 제가 다친 것이 과도한 스트레스와 관련이 있다는 것이었습니다. 그 당시 제가 일을 너무 많이 하려고 할 때, 계속 머리가 아팠습니다. 일하면서 몇 번씩이나 머리가 지끈거리고 아파왔습니다. 하지만 저는 그것이 그저 일할 때 받는 스트레스의 일부이고, 거의 일반적인 일이라고 생각했습니다. ‘이 정도는 괜찮아’, ‘누구나 다 그래’라고 스스로를 다독이며 넘겼습니다. 몸이 보내는 경고 신호를 제대로 알아차리지 못했던 것입니다.
그때는 제가 이렇게 심각하게 다칠 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그저 열심히 일하고, 더 잘하고 싶다는 생각뿐이었습니다. 하지만 그 대가는 너무나 컸습니다. 아이들의 성장 과정을 온전히 함께하지 못했고, 가족들에게 큰 걱정과 부담을 안겨주었습니다. 지금 이 순간, 아이들이 힘차게 뛰어노는 모습을 보면서, 제가 잃어버린 시간의 소중함을 다시 한번 절감합니다.
뒤늦게 깨달은 이 사실들은 저를 더욱 속상하게 합니다. 왜 그때는 제 몸의 신호를 무시했을까, 왜 그렇게 일에만 매달렸을까 하는 후회가 밀려옵니다. 하지만 이제는 달라져야 합니다. 아이들과 함께하는 이 소중한 시간을 놓치지 않을 것입니다. 비록 몸은 예전 같지 않지만, 아이들에게 더 좋은 아빠가 되기 위해, 그리고 저처럼 아픔을 겪는 다른 사람들에게 작은 위로와 희망을 전하기 위해 저는 계속 노력할 것입니다. 이 모든 경험들이 헛되지 않도록, 저는 오늘을 살아가고 있습니다.
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